Entramos a Salamanca por el puente romano, del siglo I, el mismo por el que entró Nebrija, consciente de que pisaba una antigua calzada romana para cruzar el Tormes. De hecho, él es el primero que nos da en latín el nombre moderno de este camino: via nobilissima… argentea. «Una vía famosísima, llamada popularmente de la Plata… Se extiende desde Mérida… hasta Salamanca, donde empieza a desdibujarse, en el final del puente». Representaba este puente una conexión física con su mundo: con el objeto de sus estudios y con su Bética natal, en cuyas inscripciones aprendió las letras latinas. También será el mejor símbolo de su labor en la Universidad: modernizar la enseñanza del latín, retornando a la perfección clásica. El puente, además, conservaba entonces su romanidad íntegra, antes de que se reparase su mitad sur. Vería Nebrija, como vemos nosotros, el verraco prerromano, que unas décadas después entrará en la literatura universal como el toro del Lazarillo.

[Puente romano / Paseo San Gregorio]

El Colegio Trilingüe de la Universidad, fundado a mediados del siglo XVI, recogió el interés de las décadas anteriores por reformar los estudios gramaticales y por crear una Cátedra Trilingüe. Finalmente este «colegio de lenguas», destinado a enseñar comparativamente latín, griego y hebreo, se inspiró en el Trilingüe de Alcalá, que a su vez seguía modelos de París, Bolonia y Lovaina. Sus residentes —becados o de pago— debían hablar latín. En el XVI contó entre sus catedráticos con el Brocense, quien renovó la gramática tras los pasos de Nebrija. En el XVII admitió a estudiantes de medicina, siempre que también estudiasen alguna de las lenguas. En el XVIII otro de sus profesores, González de Dios, actualizó la sintaxis de Nebrija. Fue cerrado en 1818. Podemos pasear por su claustro, conservado parcialmente en el interior del edificio contemporáneo. Ahora se enseñan en él ciencias físicas, lo que explica que en su centro oscile un péndulo de Foucault.

[Plaza de la Merced / Facultad de Físicas]

Vítor procede del latín VICTOR («vencedor, victorioso»), escrito arriba en anagrama. Aunque normalmente festeja el doctorado, este señala el lugar donde estuvo la casa de Nebrija, ocupado ahora por modernas instalaciones del rectorado. Si leemos atentamente la inscripción, vemos que no dice «Esta fue la casa» (Haec) sino «Aquí estuvo la casa» (Hic fuit domus) de Elio Antonio de Nebrija, llamado ya en su época eximio debellatori barbariae, «insigne combatiente contra la incultura». O más exactamente, contra los usos incorrectos de la lengua, latina o castellana. El paralelismo con Unamuno que hemos apuntado en la estatua puede seguirse si miramos a la Casa-Museo Unamuno (Casa Rectoral), justo enfrente, con otro vítor más fácil de leer. El de Nebrija fue redactado en 1981 (quinto centenario de las Introductiones) por Carmen Codoñer, la primera mujer que obtuvo una cátedra de Filología Latina en España, sucesora de Nebrija en la de Salamanca, estudiosa del humanista.

[Calle Libreros / Calle Calderón de la Barca]

Una parte de la formación que recibió el bachiller Nebrija tenía que ver con la astrología, la cosmografía, las matemáticas o la geometría; uno de sus maestros fue Nicolás Polonio, el primero en ocupar la cátedra de Astrología de la Universidad de Salamanca (1467). Fue una materia de gran atractivo intelectual entre los miembros del Estudio y de la ciudad en las últimas décadas del siglo XV, un ambiente del que participaba Nebrija: Abraham Zacuto, Pedro de Osma, Diego de Torres, Diego Ortiz de Calzadilla… incluso Juan de Salaya, que sustituyó a Polonio en la cátedra de Astrología, estaba emparentado con Nebrija. Años después, nuestro gramático publicó una introducción a la cosmografía: In cosmographiae libros introductorium (¿1498?, ¿1503?), traducción de la Geografía de Ptolomeo. Ese clima de fervor coincidió con la construcción de la biblioteca (iniciada en 1474), lo que llevó a encargar la pintura de su bóveda con un programa alegórico que hoy conocemos como El cielo de Salamanca, de cuya autoría intelectual solo hay conjeturas pero no lejana al Nebrisense y que pintó Fernando Gallego hacia 1483-1486. La disposición de los astros representa una noche de agosto de 1475, cuando estaba en construcción. Las permanentes obras en las Escuelas Mayores hicieron que esta obra —ya deteriorada para entonces— fuera tapada en 1763, pero en 1952 se recuperó, aunque solo una tercera parte, y se trasladó a donde hoy brilla: las Escuelas Menores.

[Escuelas Menores]

Auténtico hombre del Renacimiento, Nebrija se adentró en campos muy diversos del saber. Números, pesos y medidas le interesaron especialmente. En 1510 su lección pública de fin de curso (repetitio, «repetición», porque repetía una clase) recogió una investigación basada en dos sorprendentes trabajos de campo. Tirando cien veces una cuerda («que ni se tensaba ni se aflojaba») midió la distancia entre dos miliarios de la Vía de la Plata. La dividió por 5.000 (los pies que indican los textos) y obtuvo la medida real del pie romano. Lo confirmó en Mérida, haciendo lo mismo con la longitud del estadio. Dispuso que se exhibiera esa medida «a la entrada de la biblioteca que se está construyendo con gran magnificencia en nuestro Estudio salmantino». Buscaba la utilidad pública, como hizo Roma con el pie expuesto en el Capitolio. Dado que la biblioteca está ahora en otro lugar, la medida se volvió a poner en 1981.

[Escuelas Mayores (edificio histórico de la Universidad)]

Por el puente romano entraba en la ciudad la Vía de la Plata, en cuyo trayecto atravesaba la calle de los Libreros, allí donde se asentaron las primeras imprentas y librerías en las dos últimas décadas del siglo XV, en cuya implantación tanto tuvo que ver Nebrija. Nunca tuvo imprenta propia (sí, luego, sus hijos Sancho y Sebastián), pero de aquellas prensas salieron sus primeros libros, de tanto éxito. Era la calle en la que estaban las Escuelas Mayores y donde se movían los universitarios, a cuya vera se abrieron talleres y se instalaron libreros y copistas que vendían los libros y las pecias que debían estudiar, como la que precisamente tiene en su mano izquierda fray Luis de León en la popular estatua. En esta calle daba Nebrija sus clases, echaba horas entre impresores y tenía incluso la vivienda para su numerosa familia. Andando el tiempo, al otro extremo de la calle nacería Diego de Torres Villarroel, «entre las cortaduras del papel y los rollos del pergamino en una casa breve del barrio de los libreros de la ciudad de Salamanca», donde su padre Pedro de Torres puso librería «de las más famosas y asentadas», después de haber estudiado sin mucho interés gramática latina hasta que quedó huérfano, lo que aprovechó: «Y luego que se vio libre y sin obediencia, se deshizo de Antonio de Nebrija», que para entonces, tres siglos después, todavía era de obligado estudio en las aulas.

[Calle Libreros (Rúa Nueva)]

Nadie estaba libre de vivir bajo sospecha de ser investigado por aquel brazo teológico, que en Salamanca tuvo una fuerte vinculación con el convento dominico de San Esteban. El propio Nebrija fue víctima, en Sevilla, de un proceso por algunas interpretaciones suyas de las Sagradas Escrituras, que quedó en nada. Andaba entre la protección del franciscano Cisneros y la inquina del dominico fray Diego de Deza, inquisidor general y antiguo compañero suyo en el Claustro salmantino. La Universidad de Salamanca era un campo de batalla más entre diversas órdenes religiosas —dominicos, franciscanos, agustinos…— por la primacía teológica, la pugna entre los principios escolásticos tradicionales y los humanistas del Renacimiento y, sobre todo, el poder y las cátedras en el Estudio. Bien supo de esas persecuciones quien había sido maestro de Ética del estudiante Nebrija, Pedro de Osma, que vio arder los ejemplares de un libro suyo en hoguera en el Patio de Escuelas en 1479, ceremonia que no pudo eludir Nebrija, obligado por su condición de claustral. Algunas décadas después sería fray Luis de León quien se las vería con el Santo Oficio.

[Plaza San Esteban / Iglesia de San Esteban / Convento de San Esteban / PP. Dominicos]

El Centro Internacional del Español recupera el edificio neorrenacentista del Banco de España, levantado entre 1936 y 1940, con torres que recuerdan al cercano Palacio de Monterrey. Al reformarlo, la Universidad de Salamanca pone en el centro de la ciudad y en pleno siglo XXI las líneas de investigación que abrió nuestro humanista. No es casual que albergue la Cátedra de Altos Estudios del Español Elio Antonio de Nebrija. La intervención ha creado un espacio tan funcional como espectacular: el patio con lucernarias, una sala de exposiciones en la cámara acorazada, otra en uno de los torreones, una nueva calle peatonal… Enfrente, «mirándolo», se encuentra la estatua de Carmen Martín Gaite, que nació y vivió en esta plaza. La magistral escritora, alumna de ilustres lingüistas y enamorada de nuestro idioma, estudió Letras en Anaya. También anotó una crítica que algunos le hacían a mediados del siglo XX: «Mujer que sabe latín no puede tener buen fin». Un aviso que ella contradijo brillantemente con su obra.

[Plaza de los Bandos / Calle Zamora]